порядке исключения мы поступимся ею – самую малость – и дадим толчок заболеванию? Что-нибудь вроде тифа…
– Ай да молодец! – с притворным восхищением воскликнул навахо. – Стив, из тебя получится великолепный убийца.
– Ладно, с тифом я погорячился. Не хочу никого лишать жизни. Достаточно болезненных симптомов и временной потери трудоспособности…
– Если не тиф, то что? – спросил Мунн.
– Дифтерия? – с надеждой предложил врач.
– Шикарная перспектива, – буркнул Майк Парящий Орел. – Ты кровожаден, как апач.
– Дифтерия, бери-бери, проказа, бубонная чума, – с жаром вступил в разговор Пэт Бронсон. – Какую бы дрянь вы ни выбрали, я только за! Эти проклятые лягушата у меня в печенках сидят, давайте же поквитаемся с ними!
– Предположим, что вариант с неопасной эпидемией нас устроит, – сказал врачу Мунн. – Как ты собираешься его реализовать?
– Можно запустить в водохранилище вирус…
– Откуда ты его возьмешь?
– Э-э… – Теркелл понял свою ошибку и приуныл.
– То-то и оно, – кивнул Мунн. – Никаких патологических вирусов на «Доброжелательном» не припасено. Сами мы тоже чисты – и внутри, и снаружи. Идеальная антисептика. Или ты забыл медицинские процедуры, которые мы прошли перед стартом?
Бронсон в сердцах отпустил крепкое словечко.
– Такое забудешь! Уколы, уколы, уколы! Через каждый час! А еще таблетки и микстуры, ультрафиолет и рентген – у меня даже кости позеленели.
– Меры предосторожности, – объяснил Мунн. – Как раз для того, чтобы на Венере не случилось из-за нас эпидемии. Ты не заразишь туземца даже насморком, – сказал он Теркеллу. – Так что тема закрыта. Что тебе известно о здешних анестезирующих средствах? Они хуже наших?
– Лучше, – ответил врач. – Да и применяются ограниченно – взрослые не нуждаются в них. У венерианина удивительная нейронная структура мозга, она позволяет глушить боль посредством самогипноза.
– Сульфамидные препараты?
– Я уже об этом думал. Такие лекарства тут есть.
– Как насчет гидроэлектростанций? – вмешался Бронсон. – Или плотин? В дождливую пору бывают наводнения.
– От них спасает превосходный дренаж, – возразил Мунн. – Ты сам видел каналы.
– Дай же договорить! У этих рыбокожих сукиных детей имеется гидроэнергетика, да только она неэффективная. Из-за ливней очень часто возникают быстрые реки, на них-то и возводят электростанции, но стоит дождям перебраться в другой район, скорость потока падает и от турбин уже нет проку. Считай, половина электростанций все время простаивает, а это огромные убытки. Если соорудить плотину, будет постоянный источник энергии, никак не зависящий от небесной канцелярии.
– А что, мысль неплохая, – признал Мунн.
– Я все-таки займусь скрещиванием в гидропонных садах, – сказал Майк Парящий Орел. – Авось получится гриб-бифштекс со вкусом вустерского соуса.
– Было бы неплохо. Стив?
Теркелл взъерошил себе волосы:
– Я думаю. Не торопи меня.
Мунн перевел взгляд на Андерхилла:
– Как насчет интеллектуального озарения, приятель?
– Может, позже? Сейчас в голову лезут только биржевые манипуляции.
– Без денег?
– В том-то и проблема.
– Ну а что до меня, – сказал Мунн, – то я бы занялся рекламой. Эта тема мне близка – как-никак я физик.
– И что ты намерен предложить туземцам? – поинтересовался Бронсон. – Демонстрацию расщепления атома? Силовое жонглирование?
– Уймись. На Венере есть коммерция, но нет рекламы. Забавно, да? Надеюсь, предприятия торговли с радостью ухватятся за шанс.
– Реклама тут есть, на радио.
– Да, но она ритуальная, стилизованная. Зато венерианское телевидение стосковалось по энергичному продвижению товаров. Визуальная реклама – именно то, что надо. Я знаю несколько приспособлений для демонстрации, почему бы их не изготовить?
– А я бы собрал рентгеновский аппарат, – предложил вдруг Теркелл. – Конечно, без твоей помощи, шкипер, мне не обойтись.
– О чем разговор, помогу, – пообещал Мунн. – Необходимые детали у нас есть, чертежи тоже. Завтра и начнем. По моим ощущениям, уже глубокая ночь.
На Венере не бывает рассветов, но ощущения не обманули капитана.
Пятеро космонавтов улеглись спать. Им снились сытные обеды из нескольких блюд – всем, кроме Теркелла. Врач вонзил зубы в жареную курицу, а та вдруг превратилась в венерианина и принялась уплетать его самого, начиная с ног. Теркелл проснулся в холодном поту, выругался, проглотил таблетку нембутала, и больше его кошмары не мучили.
Наутро земляне разделились.
Майк Парящий Орел, прихватив микроскоп и другие приборы, отправился на ближайшую гидропонную ферму. Он не имел права переносить споры на «Доброжелательный», но никакие законы не запрещали ему экспериментировать на территории Вайринга. Навахо надеялся ускоренно вырастить нужные культуры с помощью витаминных комплексов.
Пэт Бронсон решил встретиться со Скоттери, главным гидроэнергетиком. Этот долговязый хмурый венерианин оказался фанатиком инженерного дела. Бронсону пришлось осмотреть все модели в кабинете Скоттери, прежде чем тот снизошел до делового разговора.
– Сколько у вас электростанций? – спросил землянин.
– Четыре дюжины в третьей степени на дюжину. Конкретно в этом районе – сорок две дюжины.
Всего больше миллиона, прикинул Бронсон.
– Сколько функционирует в настоящий момент? – продолжал он.
– Порядка семнадцати дюжин.
– То есть триста… то есть двадцать пять дюжин простаивает. А ведь их надо поддерживать в рабочем состоянии. Должно быть, это хлопотно.
– Еще как хлопотно, – признал Скоттери. – Не говоря уже о том, что часть простаивающих электростанций так никогда и не заработает. Эрозия, знаете ли, – слишком интенсивно меняется рельеф. Сегодня мы ставим турбины на быстрой реке, а завтра она бежит уже по другому руслу. Ежедневно строится дюжина электростанций. Конечно, мы кое-что демонтируем и используем заново, но все же убытки огромны.
– Как насчет водохранилищ? – подсказал Бронсон.
– Вы о чем?
Землянин объяснил. Скоттери пожал плечами – это означало отрицательный ответ.
– Наша флора совершенно не похожа на земную. Поскольку на планете избыток влаги, растениям не нужны глубокие корни.
– Им что, и почва не нужна?
– Разумеется. Необходимые химические вещества они берут из воды – там всегда много примесей.
Бронсон все же растолковал, в чем польза водохранилищ.
– Предположим, вы импортируете с Земли траву, кусты и деревья и укрепите ими горные склоны. Перекроете ущелья плотинами, это позволит накапливать воду. И тогда несколько гигантских станций полностью обеспечат вас энергией, причем действовать они будут постоянно.
Обдумав услышанное, Скоттери сказал:
– Мы и так полностью обеспечены энергией.
– Да, но каковы убытки!
– Они покрываются за счет высоких тарифов.
– Можно заработать еще больше этих ваших дифалов и софалов…
– Рентабельность не меняется вот уже триста лет, – объяснил Скоттери. – Энергосистема отлажена, и она вполне устраивает нас. Вижу, вы не сумели разобраться в структуре нашей экономики. У венерианина есть все, что ему нужно, а значит, нет смысла повышать доходы – даже на один-единственный фал.
– А как же конкуренты?
– Кроме нашей компании, в гидроэнергетике заняты еще три, и они тоже вполне довольны своей прибылью.
– Что, если мой план им понравится?
– Если и понравится, – терпеливо ответил Скоттери, – то уж всяко
